Filtry hydrauliczne są stosowane w dowolnym miejscu w zanieczyszczenia cząstek układu hydraulicznego ma być usunięty. Zanieczyszczenia cząstkami mogą być spożywane przez zbiornik, tworzone podczas produkcji elementów systemu lub generowane wewnętrznie z samych elementów hydraulicznych (zwłaszcza pomp i silników). Zanieczyszczenie cząstkami jest główną przyczyną awarii podzespołów hydraulicznych.
Filtry hydrauliczne są stosowane w trzech kluczowych miejscach układu hydraulicznego, w zależności od wymaganego stopnia czystości płynów. Prawie każdy układ hydrauliczny ma filtr linii powrotnej, który wychwytuje cząstki połkniętych lub generowanych w obwodzie hydraulicznym. Filtr linii powrotnej wychwytuje cząstki, gdy przedostają się do zbiornika, zapewniając czysty płyn do ponownego wprowadzenia do systemu.
Chociaż rzadziej, filtry hydrauliczne są stosowane w linii ciśnieniowej, po pompie. Te filtry ciśnieniowe są bardziej wytrzymałe, ponieważ są poddane pełnej ciśnieniu systemu. Jeśli układ hydrauliczny jako elementy wrażliwe, takie jak serwomecha lub zawory proporcjonalne, filtry ciśnieniowe dodają bufor ochrony w przypadku wprowadzenia zanieczyszczeń do zbiornika lub awarii pompy.
Trzecie miejsce filtry hydrauliczne są używane jest w obwodzie pętli nerek. Pompa offline / grupa silników krąży płynem ze zbiornika przez filtr o wysokiej wydajności (i zwykle również przez chłodnicę). Zaletą filtracji offline jest to, że może być bardzo dobrze, podczas tworzenia braku nadciśnienia w głównym obwodzie hydraulicznym. Ponadto filtr można zmienić, gdy maszyna działa.